澳洲的王者之树，是自然界最有智慧的“纵火犯”

来源：澎湃新闻·澎湃号·湃客

原创 SME SME科技故事
怒烧了5个月的的澳洲大火，终于在13日宣布结束。
得益于悉尼及周边地区30年来最大规模的一场持续降雨，基本所有着火点的火情都得到控制。
这场大火牵动着全世界人民，统共烧毁了超过1000万公顷土地和2500栋房屋，造成至少33人死亡，约10亿动物葬身火海。
而在这场大火中，一种神奇的植物，也进入了大众的视野，它就是大家熟悉而又陌生的桉树。
食物只认桉树的考拉
很多第一次知道桉树，可能还是其考拉唯一指定食物的身份。但经过这场大火，桉树在大家心中的形象也变得复杂，或者是立体了起来。
大火还没被彻底扑灭前，那些曾被火焰席卷过的土地上，桉树就已经“浴火重生”了。在原来被烧得焦黑的树干上，桉树嫩芽“破皮而出”，充满了生机。
火灾后的桉树嫩芽，不禁让人感叹生命的顽强
不过，不少人也从快速恢复的桉树身上读出了一种“阴谋论”的感觉，认为桉树有“故意”纵火之嫌。而当我们真正了解桉树与大火的关系，就可以发现这更像是一场“基因层面的屠杀”。
桉树是澳大利亚的国树，早在16世纪初欧洲人登陆时，澳洲大陆就已经遍地桉树了。
不过桉树并非只有一种，而是指桃金娘科Myrtaceae，桉属Eucalyptus下所有植物的统称，有超过800多个种类和100多个变种和亚种。
桉树几乎主宰着整个澳洲。澳洲的森林覆盖率大约为20%，但其中80%都是以桉树为主，达92000000公顷。尽管桉树是澳洲的象征，但桉树的一些特定也决定了它需要为大火背一部分的锅。例如，高度易燃。
我们从桉树，尤其是蓝桉（学名Eucalyptus globulus）的一个绰号“汽油树”，就可窥见端倪了。桉树浑身上下都含大量易挥发的芳香油（桉树油），特别是桉树的叶子，就以其明显的油腺斑点（oil glands）而著称。在天气炎热时，桉树油会在高温下挥发，使整片桉树林都氤氲在这种易燃气体中。
无论是活叶还是将要掉落的死叶，都清晰可见其油腺斑点。图源：Thomas Fairman
另外，当挥发的桉树油与尘埃、水蒸气以及阳光等混合，还会在空气产生一种诡异的蓝色调。而这种现象在澳洲，特别是新南威尔士州的蓝山就很常见，“蓝山”这名字便是起源于桉树制造的“蓝色雾霾”。
新南威尔士典型的蓝色雾霾
但与其说这是一种蓝色雾霾，不如说这是一颗潜伏的定时“汽油炸弹”。如果刚好遇上高温干燥且多风的天气，一支烟头、一个闪电或一点火星，都能带来一场焮天铄地的森林大火。
此外，桉树本身还提供大量易燃的材料，它们在地面积攒的可燃物也远超其他植物。那厚厚一层的剥落树皮和残枝落叶，会使火势发展更加迅猛，犹如“釜底加薪”。
再加上那些易挥发的桉树油，就算挖出隔离带，大风依然能让火势迅速蔓延，这让许多常见的森林防火方式失灵。有时候，被点燃的桉树还可能会发生爆炸。