2014年，世界卫生组织曾开展过一次疫苗犹豫成因调查，让所有成员国参与勾选疫苗犹豫在当地存在的主要原因。如下图所示，原因的分布非常广泛，在不同地区，因科学技术发展水平、文化普及程度等差异，造成人们犹豫的主要原因也存在差异。 但最困难的部分并不是找到疫苗犹豫诞生的原因，而是如何消除这种犹豫。其难度就和如今要杜绝流言在社交网络上的传播一样。
一个有代表性的例子是关于疫苗会导致自闭症的谣言。1998年，英国医生韦克菲尔德在权威医学期刊《柳叶刀》上发表论文，称麻风腮三联疫苗（MMR）和自闭症之间存在关联性。这一论断直接导致英国的麻风腮疫苗接种率从1996年的92%跌落至2002年的84%。
尽管十年后，韦克菲尔德的谎言被拆穿，其实验数据被证实是伪造的，他本人也因为学术欺诈不被允许继续行医，但关于接种疫苗会导致自闭症的谣言至今仍在传播。
根据《纽约时报》对美国国家疫苗伤害赔偿计划（Vaccine Injury Compensation Program）数据的整理，2010年联邦法院判定疫苗不会导致自闭症后，与此相关的几百起索赔申请在随后的几年才被扫清；而从1990年至今的大多数年份，人们递交的因接种特定疫苗而受到伤害的申请，被驳回的数量通常低于索赔获批的数量，而大多数申请均无法找到确凿证据证实伤害的存在。
但不信任一旦诞生就很难消除。这对疫苗研发和生产人员的启示或许是，意识到“疫苗犹豫”的存在后，应尽可能抵制走捷径的诱惑。
国家疫苗伤害赔偿计划（Vaccine Injury Compensation Program, VICP）是一项联邦计划， 旨在对可能因接种特定疫苗而受到伤害的人进行赔偿。图中绿色部分是获得索赔的申请，灰色为索赔被驳回的申请。图片来源：纽约时报
不接种的后果，真的很严重吗？
世界卫生组织和各国疾控机构，一直在尝试说服人们，接种疫苗利大于弊。
背后一个重要的原因是，如果接种人群在总人口中的占比不达标，群体性免疫就无法实现。
流行病学领域有一个通用的公式，用来估算某种传染病要实现群体免疫需满足的前提，即总人口中有免疫力的人口比例p需达到1-1/R0（p = 1-1/R0），这个数值也被称为群体免疫阈值。
比如对于此次新冠肺炎，其基本传染数R0值在1.9到6.5之间，对应的免疫人口比例为47.4%到84.6%。因而如果希望在全球范围内实现群体免疫，免疫人口最少需达到47.4%。考虑到疫苗有效性不可能达到100%，需接种疫苗的人数占比通常需超出群体免疫阈值。
群体免疫原理示意图。紫色代表未对某种传染病具有免疫力但健康的人，黄色代表已经免疫且健康的人，红色代表未免疫、患病且有传染力的人。图片来源：Wikimedia Commons
接种疫苗就是以人为手段实现群体免疫。相比通过自然得病获取抗体，这种方式的代价要小很多。
过去许多令人丧胆的传染病之所以能得到有效控制，是因为对应的疫苗在全球范围内进行了推广，并使免疫人口比例超过了免疫阈值。其中最经典的例子，是通过广泛接种，彻底阻断了天花病毒的传播，并使其最终灭绝。 “疫苗犹豫”的危害在于，它可能导致免疫人口比例低于群体免疫阈值，最终无法保护群体安全。尤其是对于一些因为免疫力过弱而无法接种疫苗的人，如婴儿、老人或身患重疾的病人，一旦群体免疫的防线被突破，他们会最先受到传染病的威胁。
“疫苗犹豫”已经奏效
近几年因接种不足导致的麻疹病例反弹，印证了疾控机构和医学家们的担心。
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