1974年秋天的一个夜晚，巴基斯坦北部城市拉瓦尔品第的一个高级会所，一辆关闭了车灯的轿车悄悄驶入，从车上下来的人是美国道格拉斯飞机公司副总经理查尔斯·福赛思。经巴基斯坦的飞机代理商希查伊拉公司的安排，福赛斯在这里会见了两个重要人物——一个是布托总统的堂弟阿什奇·布托；一个是总统办公厅主任拉菲·拉扎。
当时，巴基斯坦国际航空公司决定要购买一批喷气客机。虽然麦道公司生产的DC－10型客机很有竞争力，但南亚地区是波音公司的领地。如果麦道公司能够拿到这笔订单，就将为开拓其亚洲飞机市场取得重大突破。麦道和波音是世界航空制造业的两大巨头，在国际市场上的竞争非常激烈。
巴基斯坦国航归国家所有，购买飞机一般都要由政府高官决定，有时甚至要由总统或总理拍板。根据代理协议，希查伊拉公司每卖出一架麦道飞机就可以获得10 万美元的“代理费”。不过，麦道公司担心这笔钱不足以在竞争中击败波音公司，就派出负责市场营销的副总经理去公关。经过一番讨价还价，福赛思同意在巴基斯坦国航购买的每架飞机货款中拿出50万美元，通过希查伊拉公司转给阿什奇·布托。
麦道和波音围绕这批客机买卖展开了幕后竞争。虽然波音公司原本占有市场优势，但是麦道公司的“高层战略”取得了最终的胜利。1976年，巴基斯坦国航购买了4架麦道飞机，总价超过8000万美元。福赛思如约将200万美元的“好处费”转给了阿什奇·布托。
1977年，巴基斯坦的政局突变，布托总统被军事政变赶下台，齐亚将军进驻总统府。1979年，布托总统被处以绞刑。阿什奇·布托和拉菲·拉扎等人则逃往国外。
福赛思与布托等人的交易是麦道公司的“高级机密”，而且具体的没有文字记录。那200万美元的“好处费”分别记入了每架飞机的销售费用。不过，福赛思仍不放心，就让助手把有关向巴基斯坦国航销售飞机的文件都交他。他把这些材料藏在了卧室的床垫下面。
在1977年以前，美国法律并不禁止美国公司向外国政府官员行贿，也没有要求美国公司向社会公开其可能带有行贿性质的向外国政府官员的付款。一般人都认为，外国官员贪污受贿，那是外国的事情，我们没有义务帮助外国人反腐败。再说了，在那些国家做生意就得送钱，这是入乡随俗。
1977年，美国国会通过了《对外行贿行为法》。该法的主要内容是要求那些上市公司建立完备的财会管理制度，并在遵守证券交易法规的前提下向社会公开其向外国政府官员支付金钱的情况，以保证其经营行为的正当性。该法禁止向外国的政府官员和政党首脑行贿，但是不禁止为获得正常政府行为而向外国官员支付钱款，也不禁止向外国官员支付所在国法律准许支付的回扣或小费。
1978年，卡特总统任命本杰明·西夫莱担任了美国联邦司法部长。受“水门事件”的影响，“海外行贿”成为当时的热门话题，也为民主党政府打击共和党势力提供了一个正当理由。西夫莱上任后就命令负责刑事处的部长助理菲利普·海曼调查此类案件。于是，刑事处的诈骗犯罪科成立了一个海外行贿专案组，由六名助理检察官组成。
美国的检察系统包括联邦检察机构、各州检察机构和城市检察机构,三者是相互独立的。联邦检察机构的首长就是司法部长。其实，美国司法部长的官称是检察长，the Attorney General of the United States。因为他是司法部的首长，所以我们习惯地翻译为司法部长。美国有95个联邦司法区，每个区有一个联邦法院和一个联邦检察署。每个检察署有一个检察官，相当于检察长，其余的都是助理检察官。联邦司法部下设一个刑事处，负责指导和协调各检察署的工作，还负责一些重大或特殊案件的调查。
这个海外行贿专案组的成员之一是年仅28岁的助检，名叫迈克尔·鲁宾。他负责调查美国公司在对外贸易中有无贿赂行为。他并不缺乏线索，因为已经有大约100家上市公司向联邦证券交易委员会承认曾向外国官员行贿。为了创立一个有影响的判例，鲁宾检察官决定找一家大公司开刀，就把目光投向了麦道公司。他仔细阅读了麦道公司的有关材料，决定把突破口选在该公司设在墨西哥、委内瑞拉、扎伊尔、刚果、韩国、菲律宾和巴基斯坦等国的推销商身上。不过，他很快就发现对这些人的调查非常困难。
