大型食肉动物通常被认为是生态系统结构与功能完整性的代表，它们的存在往往被作为生态系统健康的标志。当地时间8月3日，国际学术期刊《自然》子刊《自然-生态与演化》（Nature Ecology&Evolution）发表的一项研究发现，豹、雪豹、狼和豺这4种大型食肉动物几乎从中国专为大熊猫保育而设立的大部分保护区中消失了。
研究称，自中国的大熊猫保护区在50-60年前初次设立以来，这4个物种在大部分保护区中都难觅踪影。其中，豹（Panthera pardus）从81%的保护区中消失了，雪豹（P. uncia）从38%的保护区消失，狼（Canis lupus）从77%的保护区消失，豺（Cuon alpinus）从95%的保护区消失。这一发现警示，不应过度依赖于单一物种保护政策来保护某地区的生物多样性。
上述研究题为“Retreat of large carnivores across the giant panda distribution range”，第一作者为北京大学生命科学学院研究员李晟，通讯作者为北京师范大学生命科学学院教授张立。
论文第一作者李晟在接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时表示，大型食肉动物在生态系统中处于食物链和营养级的顶端，具有极为重要的生态功能。
“大型食肉动物消失会造成生态系统中原有结构的破坏甚至崩溃，例如出现食草动物过剩、植被因食草动物高强度采食而退化等现象。”李晟的课题组专注于大型兽类、鸟类及其栖息地的野外生态学和保护生物学研究，具体的研究方向包括野生动物监测与自然保护区管理应用、保护成效评估等。
大型食肉动物的大规模消失
大型食肉动物可以通过捕猎、带来恐惧效应等方式控制猎物物种的种群数量，进而通过不同营养级之间的传递，影响植被等生态系统内的不同层级和组成部分。
为了分析豹、雪豹、狼和豺4种大型食肉动物在大熊猫保护区内的存活状况和分布变化，研究团队在2008年至2018年间，在中国大熊猫分布区中的73个保护区内进行了相机陷阱调查，其中包括66个官方认证的大熊猫保护区。这些保护区范围从北到南跨越五个山脉，分别是秦岭、岷山、邛崃山、相岭和凉山。
四种大型食肉动物历史上在中国大熊猫分布范围内的存在状况。a：豹；b：雪豹；c：狼；d：豺。
从历史上看，研究调查的4种大型食肉动物中，有3种在大熊猫保护区中很常见。其中，豹曾存在于93%的保护区，狼曾存在于58%的保护区，豺曾存在于93%的保护区，雪豹较为少见，历史上只存在于14%的保护区中。
研究团队检查了大熊猫保护区内大约7380个调查站，收集并调查了169万个照相机日的相机陷阱数据。
在中国大熊猫分布范围内的五个山脉中，4种大型食肉动物的分布情况。左上方：豹；右上方：雪豹；左下，狼；右下：豺。黑条表示物种仍然存在的保护区，灰条表示物种消失的保护区。
通过将历史基线调查数据与现今的相机陷阱调查（相机陷阱，camera trap，指使用动作传感器、红外探测器等作为触发机关的遥控相机）数据相比较，发现自这些保护区在50年-60年前初次设立以来，豹从81%的保护区消失了，雪豹从38%的保护区消失了，狼从77%的保护区消失了，豺从95%的保护区消失了。
在以上4种大型食肉动物中，雪豹的原始分布率最小，分布降幅相较于其他三个物种来说也最小。研究团队表示，高山生态系统中的低人类密度可能是雪豹分布降幅低的重要原因。
研究称，豹、雪豹、狼和豺这四个物种已经在相岭和凉山两个南部山脉地区功能性灭绝了。而秦岭、岷山和邛崃山中的豹、雪豹、狼和豺的物种检出率极低，这意味着，这些大型食肉动物不再履行它们作为该生态系统中顶端捕食者的生态功能。目前，卧龙国家自然保护区是唯一保有豹、雪豹、狼和豺四种大型食肉动物的大熊猫保护区。
