地球将被42000颗卫星环绕？！SpaceX在搞什么

张梦然/科技日报

2019-10-17 11:47

SpaceX正在申报20份让人震惊到掉下巴的卫星部署计划——每份1500颗，共计30000颗！
美国联邦通信委员会（FCC）帮他们向管理全球宽带资源分配的ITU国际电信联盟递交了这一摞申请。而此前，FCC都已经批准了他家1.2万颗卫星的星链（Starlink）部署。
没错，加起来，SpaceX希望最终能够操作42000颗卫星。
要干啥？这是啥样的需要啊，用得了那么多卫星？！
无信息死角的“数字地球”
SpaceX最新的回复是：要确保他们的网络能够负责任地满足“预期需求”。
而马斯克的“预期需求”，就是一个无信息死角的“数字地球”——一举改变既往高成本、低可靠性的网络，直接弥补全世界范围的互联网“缺口”。
为此，星链星座要成为全球最大卫星星座，真正实现覆盖全球的自组网络，彻底摆脱光纤和基站的区域限制。
但瞄准这个“数字地球”的，不止一家。
目前的竞争者，包括一网（OneWeb）星座、亚马逊的柯伊伯（Kuiper）星座、美国轨道通信公司(Orbcomm)的星座等。星链计划此前估算成本100亿美元（尚未增加三万颗前），但如果能成为笑到最后的人，预期年收入将高达300亿美元，也就是SpaceX未来的最主要收入来源，当然值得全力以赴。
随着5G浪潮正在全球兴起，星链计划也被相当一部分人认为会和5G网络“正面硬刚”。尽管从本质上看，天基互联网和5G无论是技术和通信方式并不冲突，但人们仍然预测二者竞争会从通信技术领域，延伸至所有的下游产业链上，并且断言：这里弥漫着下一代互联网的硝烟。
四万余颗星缀成链
今年5月24日，荷兰的一位卫星跟踪者马可·兰博埃克，当晚发布了一段惊人的视频——数十颗卫星组成的“星星锁链”，闪耀夜空。
这一天，正是SpaceX公司的猎鹰9号火箭成功地将60颗卫星一次性送入了距离地表440公里的初始轨道。而这还仅仅是SpaceX公司庞大的星链计划的开始。
继5月第一批之后，他们很快就将发射的第二批星链。按计划，今年内还会部署2至6批，每批60颗。预计到2024年部署完成4425颗，而这还只是部署在近地轨道，即地球上方1150公里至1325公里处的卫星，都在Ku与Ka波段之间传输数据；SpaceX另有7518颗卫星，将部署在更接近地面的极低地球轨道，即地球上方335公里至346公里处，以V波段传输。
这些发射，还都属于之前批准的1.2万颗卫星之内。
想知道目前有多少颗卫星正在绕地球运行？
忧思科学家联盟4月1日发布数字，当前在轨运行的卫星总数是2062颗，而人类已发射所有人造卫星总数约8100颗。SpaceX的四万余颗目标，则是将这个总数提高近五倍！
我就想知道它们安全吗？
这一计划公布后，人们很担心自己头顶上将发生的各种问题。
首先是控制与安全。FCC此前曾拒绝过Swarm公司的卫星发射，一个理由就是这些卫星体积太小而无法被空间监管网络追踪，甚至可能危及轨道上其他卫星的安全。这批卫星尺寸为10×10×2.5厘米。而星链卫星显然大得多，单颗重量都有386公斤。
不过，确实也有那么一个任性的星链成员，它离欧洲空间局的卫星轨道太近了，迫使欧空局进行了一个回避操作。SpaceX呢，将此事件归咎于其呼叫寻呼系统中的“错误”。
来自美国亚利桑那州洛厄尔天文台的遥远星系群的图像，在星链第一批发射后不久，就受到了卫星踪迹的影响。
至于地面的安全，SpaceX承诺星链卫星至少95%的组件都可以在生命结束后返回大气层时，通过快速燃烧全部解体。