张平作品研究者、山西省作协党组副书记杨占平说：“在校期间，为了挣些生活补助，张平两年中的3个假期，都是在煤窑里度过的。运煤的报酬是每天3元钱，每次从煤窑出来，就啃一个玉米面窝头充饥，喝一杯生水解渴。”

1977年恢复高考后，张平不顾家庭反对，与同村姑娘张德芳结了婚。婚后不久，张平就考取了山西师范大学。第二年，他们有了孩子。

1978年，25岁的张平考上了山西师范大学中文系。上了大学后，张平才正式开始大量地读书。张平回忆说：“大部分是经典作品，可以说我系统地对文学的认识是从经典文学开始的。”

1979年，大学二年级，张平的父亲摘了“右派”帽子，张平也开始尝试向各种刊物投稿。

张平要去读书，种地、照顾老人孩子的重任就落到了妻子一个人的肩上。秋收、麦收的时候，只要一到假期，张平都要回家帮妻子干活。在父亲摘帽那年，张平家第一次分到了5亩责任田。暑假回家，他就带着刚生完孩子的妻子，在地里昼夜奋战40多天，硬是把地里的一个长10米、宽5米、深3米多的沟壑填平，妻子累得两次晕倒，自己也整整瘦了十几斤。那一年5亩地打了两千多斤麦子，一家人围在几十袋麦子面前，哭成一团。

“在农村挨饿近20年的日子里，做梦也没想过家里会有这么多的粮食！高晓声的《陈奂生上城》，我看一遍哭一遍，我觉得那写的就是我，实实在在的就是我……”张平说。

生活的艰辛和初为人父的责任感给了张平不一样的创作灵感，在大学期间，他就开始了他的文学创作。1981，他的处女作，一篇控诉“血统论”对女性摧残的作品《祭妻》在山西《汾水》刊出 ,马上被《小说选刊》《小说月报》《新华文摘》选登 ,获得山西文学一等奖，引起读者的关注与好评。

1984年发表的《姐姐》为年轻的张平赢得了声誉，这篇出手不凡之作荣获全国优秀短篇小说奖，随即被翻译成英文、俄文。此后 ，他陆续推出《梦中的情思》《糟糠之妻》和《血魂》等十几部中短篇小说 ,并于1985年加入中国作家协会。

大学毕业也因为这几篇作品，经马烽，西戎几位老作家鼎力推荐，张平被分配到了临汾文联，从此走上了专业文艺创作的道路。

“童年的贫困生活为张平后来的创作铺下了底色，加上父亲曾经遭遇的冤屈，使得他坚定了以后要为底层民众写作，为弱势群体伸张正义。”张平好友、山西省作协原副主席韩石山说

《天网》恢恢，疏而不漏

1987年，山西省文联的一次文艺作品座谈会在汾西县召开，张平与省作协会员、汾西县长刘郁瑞（《天网》、《法撼汾西》中主人公原型）结识，通过短暂的交流，张平的脑海中涌现了强烈的创作欲望。

“刘郁瑞和我聊起他当县委书记时惊心动魄的生活，我们谈了四天四夜，说到伤心处，他哭我也哭。”

张平亲自在乡下采访了20多天，看到了很多不公的事，收集了很多的素材。

从那时起我才发现原来记述现实中的真实故事远比纯粹虚构有趣

这段经历是张平文学创作生涯的一个转折点，他的作品开始从虚构转向现实主义题材，此后他作品的纪实性越来越强，他的文学的现实主义立场也越来越坚定。

在汾西的采访过程中，张平遇到了一个老人。老人年轻的时候是一个会计，为了洗涮不白之冤，这个老人从上世纪50年代到90年代上访了1500多次，被8次拘审，收容了几十次，告了30多年状，光上访材料摞起来就有一米多厚。县委书记刘郁瑞，花了很长时间很大精力才给他彻底平反解决。这些事情都是发生在“文革”刚刚结束的那几年，即上世纪八十年代初期。老人对张平说；‘‘我只有一个恳求，请你把我要说的话听完，这么多年了还没有一个人能听完我的诉说。’’张平含着泪，重重地点着头。

于是，张平和老人长谈了两天两夜，期间老人不停地吃止痛片。那时，一个声泪俱下地讲述，一个义愤填膺地倾听。录音机飞快地转动，录下了整整17盘磁带。到了最后，张平也被老人几十年来的故事所震撼到，他对这位老人竖起了大拇指，称赞他为‘‘英雄’’。