湘水流域与湖南省
湘水贯穿了整个湖南省，从广西兴安县流出，流经湖南省永州市、衡阳市、株洲市、湘潭市、长沙市，到岳阳市的湘阴县注入长江水系的洞庭湖，整个湘江干流全长844公里， 流域面积94660平方公里。 整个湖南省面积是21.18万平方公里，其中湘水流域面积就接近一半，可以说湖南人是喝着湘江水长大的，湘水由于特殊的地理位置，对于湖南非常重要，湘水与潇水、蒸水、沅水一起构成了湖南省的四大水系。 历史上文人在做诗时，喜欢把湖南称为三湘，比如魏晋时期陶渊明的《赠长沙公》有诗句：遥遥三湘，滔滔九江，山川阻远，行李时通。唐代王维的《汉江临范》中有诗句：楚塞三湘接，荆门九派通。李白的《荆州贼平临洞庭言怀作》有诗句：水穷三苗国，地窄三湘道。 这里的三湘大多是文化和地理上的泛指，此时还没有湖南这个词，只能以三湘大地来代替湖南，因此就这样流传下来。 
三湘大地-湖南省
三湘还有湘潭、湘阴、湘乡的说法，这是近现代的一种说法，把湖南三个带湘字的地名凑成一起便成了三湘，并不是一种严谨的说法。 三湘还有一种说法，指的是楚国的三个郡，分别是洞庭郡（湘中）、黔中郡（湘西）和苍梧郡（湘南），湖南在春秋战国时期就是楚国的领土，这三个郡也是楚国设置的，基本上相当于湖南的大部分地区了，把这三个郡分别按方位组成一起，大致形成了湖南省的范围，这也算是一种通俗的说法。 最合理的说法还是第一种，也就是潇湘、蒸湘、沅湘，也就是三湘四水的合称，即湘水、潇水、蒸水、沅水，这种说法影响最为深远。 |
