 今年2月，美国参议员和核聚变专家发布报告，呼吁联邦政府投入100亿美元，以帮助美国保持领先地位。然而，在反应堆规模方面，美国可能已经失去了领先优势。通常而言，反应堆的规模越大，加热和约束等离子体的效率越高，产生净正能量的可能性也越大。 美国遥感卫星数据公司Planet Labs提供的一系列卫星图像显示，2024年中国正在四川绵阳快速建设一座巨型激光核聚变实验设施。CNA Corporation的德克尔·伊夫莱斯（Decker Eveleth）指出，该设施的聚变反应容器穹顶大约是NIF同类设施的约两倍大。FIA的霍兰德表示，该设施可能是一个聚变-裂变混合反应堆。 中国现有的国家级托卡马克项目EAST近年来不断创下新纪录，并与法国的WEST项目在等离子体约束时间上展开竞争。然而，与美国实现净能量增益这一关键目标相比，这仍属次要里程碑。另一个由中国政府资助的大型项目夸父（CRAFT）预计今年完工。这个位于合肥、占地超过40公顷、耗资7亿美元的核聚变园区，也将建设一个新的托卡马克装置BEST，预计2027年完工。 霍兰德指出，中国的夸父项目似乎与美国科学家在2020年发布的计划相似。他说：“美国国会没有采取任何行动以投入资金实施该计划，而中国则已经在推进。” 人才与材料 中国快速部署新核聚变项目的同时，美国的努力主要集中在升级现有设备，其中一些已有30多年历史。TAE的宾德鲍尔表示："没有人愿意在'老古董'上工作"，并补充新项目更能吸引人才，"存在一定的人才流失问题"。 21世纪初，美国国内核聚变研究的预算削减迫使大学停止新设备研发，研究人员转而前往其他国家（包括中国）的装置进行研究。Commonwealth Fusion Systems联合创始人鲍勃·穆姆加德表示："我们没有自建新设备，而是去中国协助建造，当时想着'这样挺好，他们拥有设施，我们能获取知识'。唉，这其实是个大错误。" 根据报告，中国当前核聚变专利数量居全球之首，核聚变科学与工程领域博士数量是美国的十倍。宾德鲍尔指出："西方有限的人才储备被所有企业争抢，这是根本性制约。" 除人才外，核聚变项目需大量高功率磁体、特种金属、电容器及功率半导体等材料。Helion首席执行官大卫·柯特利（David Kirtley）透露，其最新原型机"北极星"（Polaris）的研发周期完全取决于半导体供应。中国正试图垄断这些材料的供应链，复制其在光伏和动力电池领域的成功路径。柯特利强调："中国在先进材料研发上的投资强度是美国的十倍，我们必须改变现状。" 总部上海的核聚变企业能量奇点声明"无疑受益于中国高效供应链"。2023年6月，该公司宣布在开始设计托卡马克仅两年后，就以创纪录的时间成功产生等离子体。 不过，这距离实现电网级商业化核聚变发电仍有差距。Helion目标2028年率先并网，Commonwealth宣布将在弗吉尼亚州建设首个聚变电站ARC，计划2030年代初投运。 麻省理工学院怀特教授总结："即使首个聚变电站落户美国，我们也不应自满。真正的终点是建立成熟的核聚变产业，为全球（包括AI中心）提供能源解决方案。"（小小） How the U.S. is losing ground to China in nuclear fusion, as AI power needs surge |
