 多年来，沈志军在不同场合总是把“老马”挂在嘴边，说起“老马”的时候，仿佛并不是在说自己园中的动物，而是自己的一位亲人。 马来熊是体型最小的熊科动物。在中国境内，过去的40年间，马来熊仅在云南西部有确认记录。据推测，中国境内可能已经不存在马来熊的完整繁殖种群。 出生于1989年的“老马”最初是在南京玄武湖动物园中长大，那时它身边还有“女朋友”陪伴。1998年，“老马”和“妻子”从玄武湖搬迁到了红山，2019老马的“老伴”因病去世，没能为“老马”留下子嗣。 “老马”最初在红山的日子并不舒适。2013年曾有游客曝出，红山动物园中不少馆舍内被游客投掷了大量的垃圾，马来熊坐在垃圾堆中沦为“拾荒熊”。 通过照片可以辨别，当年新闻报道中的“拾荒熊”正是“老马”。 为了彻底改变这样的状态，红山不仅取消了动物表演和有偿投喂，还开始对多个动物馆舍进行改造，其中就包括“老马”所在的熊馆。 在沈志军看来，动物从来不是关在笼子里的，被剥夺权利、任人投喂的玩物，它们应自由自在地生活在自己的家园里，有着与人类同样的尊严与人格。 由于熊馆改造，2019年，“老马”被送到扬州动物园暂住，直到2021年熊馆改造完成，它才得以回到红山。 刚回来时，“老马”的状态也不理想。 “它刚回来的时候，不怎么吃东西，也很少动，非常嗜睡，这样的状态持续了一周，大家都很担心。”郭陈旭说。 沈志军对中国新闻周刊回忆了“老马”刚回家时的样子，“走路蹒跚、一望无牙、满嘴酸臭口气，我们一度做最坏打算为它准备后事了。” 但没人想要放弃“老马”，通过悉心照料后，“老马”的体重从51公斤恢复到了70公斤，口臭消失，舌苔也红润了起来，各项健康指标都在恢复。 最后红山通过周全的方案，充分考虑到了一头老熊也有享受花园、微风、蝴蝶飞舞，同时也考虑它在山林沟壑水池间行走的安全，为它创造了最好的条件。 看着“老马”在饲养员的陪同下，一步一步走向外场，被温暖的阳光包裹着，在花丛中步履蹒跚，这里闻闻、那边嗅嗅，蝴蝶蜜蜂在它身边翩翩起舞，微风拂过它的身躯，沈志军觉得一切努力都值了。
就在今年夏天，沈志军通过直播和网友普及动物自然行为知识，还近距离接触过“老马”。 “我当时靠近它，听着它的喘息，看着它满脸的褶子，缓慢的步伐，跟着饲养员在花园里踱步，那些回忆至今历历在目。”沈志军说。 “饲养员坐在石头上，它也趴在石头上，静静地相伴，就像孩孙与慈祥善良的老人厮守着。‘老马’之于红山来说，早就超越了普通的关系，它是我们的亲人一样。” “老马”走了1个月了，郭陈旭想起它来还是会难过。 “它虽然走了，但是它生前的玩具都还在熊馆里，看到的时候就会想到‘老马’，这么多年一起陪伴，忘不掉了。” 看着“老马”，想到自己老了以后 日本作家阿部弘士自1972年起在北海道旭山动物园供职。作为饲养员的25年间，他接触过不少动物，也见证过许多动物的离世，他曾在自己撰写的《动物园的生死告白》中写道，“动物园是与生死直面交锋的地方，所以，动物园从不掩饰死亡。” “老马”并不是红山第一次为动物撰写讣告。2020年9月，红山饲养员彭培拉就曾为离世的獐子“紫金”写下讣告，同样是手写体，同样是简单的一张纸。 彭培拉曾对媒体表示，在獐子“紫金”死后被解剖的时候，她很平静，细致地观察每一个步骤。“这是它留给你的最后的信息。它教你，下次怎么能够做得更好一点，在动物活着的时刻，为它们做得更多。” |
