3月15日消息,SpaceX星舰,作为迄今为止建造的最强大、最庞大的火箭,周四于美国得克萨斯州南部成功升空后,环绕半个地球飞行,成功演示了其将重型有效载荷送入近地轨道的能力。
这枚巨型星舰火箭高约120米,其宽度超过了一架747巨型喷气飞机的机身。在美国中部时间周四上午8点25分(北京时间周四21点25分),从位于得州布朗斯维尔(Brownsville)墨西哥湾东岸的星舰基地发射场起飞。SpaceX这次将发射时间推迟了近一个半小时,以等待限制水域内的船只离开发射区域。
实现目标
这次成功的发射是基于去年进行的两次星舰轨道级飞行试验之上的。虽然这两次试飞并未完全达成所有预定目标,但它们为这个火箭项目进入发射卫星轨道的新阶段奠定了基础,从而助力SpaceX加速其星链卫星网络部署。
SpaceX创始人兼CEO埃隆·马斯克(Elon Musk)在旗下社交媒体平台X上宣布:“星舰已经达到了入轨速度!”并向SpaceX团队表示祝贺。
在周四的试飞中,SpaceX还实现了其他几项里程碑式成就,包括成功进行了“星舰载荷舱门的开闭测试”,确保将来能够顺利将卫星部署到轨道上。另根据SpaceX的初步报告,星舰还在其内部两个燃料仓之间完成了超低温液氧推进剂的转移,实施了“在轨燃料输送测试”,预示着未来几年计划进行的在轨加注燃料试验。为了完成美国国家航空航天局(NASA)宇航员登月等任务,SpaceX必须能够在轨对星舰进行几百吨低温推进剂的转移。
然而,星舰在周四的试飞中也留下了一些未解的疑问。尽管这次试飞比以往更接近于实现完美溅落,但超重型助推器却失控坠入了墨西哥湾,而按计划,助推器应在点火后平稳地落入海中。
此外,有一台猛禽发动机在太空中未能重新点火,导致这次试飞的三个新测试目标之一未能实现,SpaceX高管没有立即解释具体原因。
星舰是火箭助推器与宇宙飞船的组合体。如果为回收助推器和飞船预留足够推进剂的情况下,星舰能将多达150吨的货物送到近地轨道。根据马斯克的说法,如果采用一次性飞行方式,星舰的有效载荷能力可达到这个数字的两倍。
星舰是马斯克实现人类多行星居住梦想的关键,也是其建立火星定居点计划的核心。短期内,星舰还将助力SpaceX发射更多卫星。此外,NASA已与SpaceX签署了价值数十亿美元的合同,通过阿尔忒弥斯计划(Artemis program)把人类送上月球。
在周四的试飞中,星舰首次实现了进入太空的全部目标。其搭载的33台猛禽发动机顺畅运行,即便是数英里之外也能听见其轰鸣声。这些发动机通过每秒燃烧20吨的推进剂,产生了约7300吨的推力,使得由不锈钢制成的星舰从发射台垂直起飞,并沿墨西哥湾上空的弧线轨迹向东飞行。
在发射后约2分42秒,超重型助推器开始关闭大部分发动机。接着,在大约两秒后,星舰进行了热分离,飞船上的六台猛禽发动机几乎同时点火,并与超重型助推器成功分离。